Эрика Баду

Певица, автор песен и продюсер Эрика Баду — значительная, независимая и исключительно влиятельная фигура прогрессивного ритм-н-блюза. За гибкую манеру фразировки в On & On — сенсационном дебютном сингле — Баду сравнивали с джазовой легендой Билли Холидей. Хотя Баду называла себя «аналоговой девушкой в цифровом мире», вскоре она стала одним из символов нео-соула; кроме того, она ещё и дитя хип-хопа, столь же уверенно чувствующая себя как в сэмпл-ориентированной эстетике, так и в работе с живым составом. Начиная с возглавившего чарты и отмеченного премией «Грэмми» On & On и столь же успешного дебютного альбома Baduizm (1997), Баду выстроила собственную творческую траекторию. За лаконичным и чувственным дебютом последовали более фанковый Mama's Gun (2000), записанный с участием артистов из объединения Soulquarians, раскованный Worldwide Underground (2003), а затем вышли парные, психоделически закрученные релизы New Amerykah Part One (4^th World War) (2007) и New Amerykah Part Two (Return of the Ankh) (2010). Лёгкая неформальность второго альбома перешла и в следующий релиз Баду — импровизационно собранный But You Caint Use My Phone (2015), её первый официальный микстейп. После серии гостевых появлений, в частности на композиции 3:AM от Rapsody (2024), Баду также объединилась с Alchemist для записи совместного альбома Abi & Alan (2025).

Родившись в Далласе под именем Эрика Аби Райт, Баду с ранних лет пела и танцевала, а позже училась и выступала в Dallas Theater Center и Black Academy of Arts and Letters. Окончив Высшую школу исполнительских и изобразительных искусств имени Букера Т. Вашингтона, где она участвовала в рэп-группе вместе с будущей джазовой звездой и участником Soulquarians Роем Харгроувом, Эрика Баду продолжила изучать театральное искусство в университете Grambling State, а также записывала музыку вместе со своим двоюродным братом Робертом «Free» Брэдфордом под псевдонимом Erykah Free. Демо, включавшее On & On, Apple Tree и My Life, впечатлило одного местного промоутера, и тот начал привлекать их к выступлениям «на разогреве» перед концертами рэперов, гастролировавших в Далласе. Дуэт Erykah Free открывал концерты Mobb Deep и Notorious B.I.G., и очередная демозапись в итоге попала к Кедару Массенбургу, который только что запустил компанию Kedar Management. Среди первых артистов в его обойме были Ди Энджело и проект Vertical Hold с Энджи Стоун на вокале. Массенбург подписал с Баду менеджерский договор и помог заключить контракт на запись с Universal Records.

Впервые Баду появилась в саундтреке к комедии «Беспредел в средней школе» (High School High, 1996), где дуэтом с Ди Энджело исполнила обновлённую версию Your Precious Love от Ashford & Simpson — песни, ставшей известной благодаря Марвину Гэю и Тамми Террелл. В декабре 1996 года состоялся её полноценный дебют с On & On, где она была соавтором и сопродюсером. В следующем месяце песня вошла в чарты Billboard и достигла 12-й позиции в Hot 100. Полноформатный релиз Baduizm при выходе в феврале 1997 года занял первое место в чарте ритм-н-блюзовых и хип-хоп-альбомов и совсем немного не дотянул до вершины Billboard 200. Дополнительными хитами стали последующие синглы Next Lifetime, Otherside of the Game и Apple Tree — спокойные, но не лишённые остроты песни о сложных отношениях и связанной с ними житейской мудрости. Среди основных участников-сопродюсеров и музыкантов были Мадукву Чинва, Roots, Айк Ли и Боб Пауэр (которого Баду выбрала благодаря его работе с A Tribe Called Quest), а знаменитый джазовый басист Рон Картер появился в глубокой альбомной композиции Drama. Альбом был на подъёме, но уже через девять месяцев после его выхода Баду выпустила концертник Live. Записанный в Нью-Йорке, этот релиз сочетал ключевые композиции Baduizm с каверами и интерполяциями классики 1970–80-х от Rufus и Чаки Хан, Ubiquity Роя Эйерса, Heatwave, Mary Jane Girls и Тома Брауна. Всё это перекликалось с отсылками из предыдущего альбома к Стиви Уандеру, Kool & the Gang и Atlantic Starr. Кроме того, там также появилась новая композиция Tyrone — юмористический номер, ставший пятым хитом Эрики Баду. Он обрёл собственную жизнь, позднее получив каверы и упоминания у множества артистов.

К моменту, когда Баду приняла участие в 40-й церемонии «Грэмми» в 1998 году, Baduizm уже имел мультиплатиновый статус. On & On номинировали в категориях «Лучший женский вокал в стиле ритм-н-блюз» и «Лучшая композиция в стиле ритм-н-блюз», и он выиграл в первой. Альбом получил награду «Лучший альбом в стиле ритм-н-блюз», а сама певица была номинирована как «Лучший новый артист». На следующей церемонии последовали номинации для альбома Live и сингла Tyrone. Параллельно Баду стала востребованной гостевой исполнительницей: в 1998 году она появилась на All Night Long у Common и One у Busta Rhymes, а в 1999-м приняла участие в записи You Got Me от Roots — поп-хите из топ-40, получившем на 42-й церемонии «Грэмми» награду за «Лучшее рэп-исполнение».

Оглушительный успех Baduizm и Live, множественные сотрудничества с другими артистами и актёрские работы в фильмах «Братья Блюз 2000» и «Правила виноделов» сделали ожидания от следующего альбома Баду особенно высокими. В ноябре 2000 года Universal Motown выпустили Mama's Gun, над которым певица работала с участниками свободного сообщества музыкантов и продюсеров, известного как Soulquarians. Помимо участников альбома Baduizm Questlove и Джеймса Пойзера, Баду привлекла продюсера Jay Dee и басиста Пино Палладино, а её бывший одноклассник Рой Харгроув исполнил партии на трубе и сделал аранжировки духовых секций. Эрика Баду сохранила связь поколений, работая также с Роем Эйерсом и Бетти Райт. Личный характер песен и более широкий звуковой диапазон LP ярко иллюстрирует Green Eyes — десятиминутная сюита, вобравшая в себя блюз и соул-джаз, где Баду поёт о ревности и тоске. Лид-сингл — спродюсированный ею лично Bag Lady — стал для Баду первым поп-хитом в топ-10; он также достиг шестой позиции в Hot 100. Bag Lady и второй сингл Didn't Cha Know, записанный в сопродюсерстве с Jay Dee, вместе принесли ей три номинации на «Грэмми».

Праздничная Love of My Life (An Ode to Hip-Hop), записанная для саундтрека к фильму «Тёмный сахар», принесла Баду второй хит топ-10 и «Грэмми» за «Лучшую композицию в стиле ритм-н-блюз» (плюс ещё две номинации). Если в сингловой и саундтрековой версиях участвовал Common, то при переработке для Worldwide Underground Баду привлекла женский состав — Энджи Стоун, Queen Latifah и Bahamadia. Несмотря на хронометраж около пятидесяти минут (однако, всего на десять минут короче Baduizm и на двадцать минут короче его платинового продолжения), Worldwide Underground был заявлен как EP и озадачил слушателей тем, что звучал скорее как джем-сессия выходного дня, нежели как отполированный продукт. В сентябре 2003 года он дебютировал в Billboard 200 на третьем месте — на восемь позиций выше, чем Mama's Gun, — и получил четыре номинации на «Грэмми», включая «Лучший альбом в стиле ритм-н-блюз». В последующие годы Баду продолжала избирательно появляться в качестве гостевой участницы и вместе с Джилл Скотт и Queen Latifah стала соосновательницей гастрольного фестиваля Sugar Water, задуманного для привлечения внимания к проблемам здоровья темнокожих женщин. Концерты проходили в США и Канаде летом 2005 и 2006 годов.

Работая в домашней студии и взаимодействуя с расширяющейся сетью авангардных соавторов (Sa-Ra, Madlib, Карриемом Риггинсом, Thundercat и другими), Баду значительно раскрыла своё звучание в двух следующих альбомах. В конце 2007 года она представила кокетливый трек Honey, спродюсированный 9^th Wonder, а в феврале следующего года вышел альбом New Amerykah Part One (4^th World War). Песни этого сборника колебались от глубоко интроспективных размышлений о женственности до мрачных разборов антинегритянских общественных организаций и проблем планетарного масштаба. Баду отдала дань памяти Jay Dee в Telephone — призрачной балладе, написанной вместе с Questlove и Джеймсом Пойзером на следующий день после церемонии прощания с любимым продюсером. Композиция Master Teacher помогла популяризировать выражение «stay woke», восходящее в афроамериканском диалекте английского языка как минимум к 1930-м годам. В марте 2010 года Баду выпустила New Amerykah Part Two (Return of the Ankh). Созданный во многом с той же командой, которая работала над 4^th World War, Return of the Ankh оказался сравнительно более лёгким, ближе по ощущению к Honey, но не лишённым живой инструментовки, что особенно слышно в Window Seat, самом важном сингле альбома. Оба тома New Amerykah публика восприняла хорошо, они вошли в Billboard 200 на втором и четвёртом местах соответственно.

Хотя в течение следующих пяти лет Баду не выпускала отдельных проектов, в первой половине 2010-х она заметно пополнила список гостевых коллабораций, появившись в треках вроде Afro Blue у Robert Glasper Experiment, See Thru to U у Flying Lotus, Treehome95 у Creator и Q.U.E.E.N. у Janelle Monáe. В 2015 году её переработка Hotline Bling от Drake — Cel U Lar Device — вдохновила создание микстейпа But You Caint Use My Phone, названного по строке из текста сингла Tyrone. Полностью спродюсированный Эрикой Баду и Заком Уитнесом (уроженцем Далласа, который привлёк внимание Баду своим ремиксом на Bag Lady), тейп держался «телефонной» темы: среди песен, к которым делали различные отсылки, интерполяции или каверы, были Hello It's Me от Тодда Рундгрена, U Don't Have to Call от Usher и Mr. Telephone Man от New Edition (авторства Рэя Паркера-младшего). В том же году Баду появилась вместе с Chance the Rapper в треке Rememory трубача Нико Сигала. Она работала также с Робертом Гласпером (Maiysha [So Long]) и DRAM (WiFi), а затем вместе с Джеймсом Пойзером записала кавер на Tempted от Squeeze для романтической драмы «Фотография» канадского режиссёра Стеллы Меги. После участия в сингле Lowkey у Тейаны Тейлор, с 2022 года она расширяет географию сотрудничества, объединившись с RM, участником K-pop-проекта BTS (для записи трека Yun), и разрешив Jamie xx использовать запись её оживлённой реакции на техническую накладку во время выступления на фестивале Primavera Sound (в композиции F.U.). В 2024 году Баду участвовала в треке 3:AM от Rapsody — композиции, получившей «Грэмми» на 67-й церемонии в номинации «Лучшее мелодичное рэп-исполнение». В июне 2025 года последовал сингл Next to You — первый результат полноформатного сотрудничества Баду с ветераном-продюсером Alchemist.