Стиви Уандер

Стиви Уандер — любимец американской публики и бесспорный гений не только жанра ритм-н-блюз, но и всей популярной музыки. Будучи слепым почти от рождения, он тонко чувствует звук, и это позволяет ему создавать яркие и жизнеутверждающие композиции, даже если они посвящены серьёзным расовым или социальным проблемам. Как и его кумир Рэй Чарльз, Стиви Уандер не ограничивается рамками музыкальных направлений и отказывается причислять себя к какому-либо жанру. Его лучшие записи — эклектичная смесь соула, фанка, рок-н-ролла, джаза, регги и элементов африканской музыки, и это не просто прогулка по стилям: Уандер вбирает в себя всё богатство музыки и выражает его в собственной неповторимой манере.

Жанровое разнообразие, уникальный и узнаваемый голос, несравненная мелодичность, талант к сложным аранжировкам и страсть к романтическим, подчас сентиментальным балладам — всё это привлекло внимание самых разных слушателей к его творчеству. Помимо этого, Стиви Уандер был одним из пионеров в использовании синтезаторов, и в 1970-е вместе с Марвином Гэем и Айзеком Хейзом он перевернул представления о музыке ритм-н-блюз. Его студийные альбомы представляли собой сложные, продуманные и концептуальные работы, смысл которых не сразу осознавался слушателем. Всё это сделало Стиви Уандера едва ли не самым выдающимся музыкантом и композитором в жанре ритм-н-блюз, которому мог бросить вызов разве что Марвин Гэй, а несколько позже — Принс. Уандер был одним из многих артистов, начавших свою карьеру в юношеском возрасте на студии Motown Records в 1960-е, но очень скоро он стал самостоятельно принимать решения относительно своей карьеры и выпустил серию чрезвычайно популярных альбомов, таких как Talking Book, Innervisions и Songs in the Key of Life, которые ныне считаются классикой его творчества.

Уандер (урождённый Стивленд Хардауэй Джадкинс) появился на свет 13 мая 1950 года в Сагино, штат Мичиган. Его преждевременное рождение привело к тому, что ребёнок был помещён в кислородную камеру; вероятно, это и стало причиной его расстройства зрения, состояния, известного как ретинопатия недоношенных. В 1954 году семья переехала в Детройт, где юный Стиви начал петь в церковном хоре и раскрыл свою невероятную музыкальную одарённость, к девяти годам освоив фортепиано, барабаны и губную гармонику. В 1961 году на одном из его выступлений с друзьями среди слушателей оказался Ронни Уайт из популярной в те годы группы Miracles, который помог организовать прослушивание у Берри Горди, легендарного основателя Motown Records. Горди немедленно согласился, и Стиви Уандер в команде с композитором Кларенсом Полом начал издавать свои записи на Motown под именем Little Stevie Wonder.

Первой из них стал альбом A Tribute to Uncle Ray (1962), состоящий из кавер-версий композиций его кумира Рэя Чарльза. Первые релизы не имели большого коммерческого успеха, но всё изменилось в 1963 году с выходом концертной записи The 12 Year Old Genius, на которой, в частности, была инструментальная композиция для губной гармоники Fingertips. В немного отредактированном виде она была выпущена как сингл под названием Fingertips, Pt. 2 и тут же стала очень популярной. Кроме того, альбом The 12 Year Old Genius стал первой пластинкой Motown, достигшей вершины чартов.

Уандер выпустил ещё ряд синглов, не имевших, впрочем, такого же коммерческого успеха, как Fingertips, Pt. 2. По мере того как юноша взрослел, неизбежные изменения в его голосе временно приостановили карьеру. Это время Стиви посвятил изучению классической игры на фортепиано в Школе для слепых штата Мичиган. В 1964 году он избавляется от приставки Little в своём творческом псевдониме и вновь привлекает к себе внимание синглом Uptight (Everything's Alright) — первой успешной композицией, написанной им самим, которая открыла публике нового, более зрелого вокалиста. В 1966 году Уандер впервые обозначает свою гражданскую позицию, записав кавер-версию композиции Боба Дилана Blowin' in the Wind, однако последнее слово в выборе издаваемого материала пока остаётся за Motown Records.

К этому времени Уандер постепенно начинает принимать всё большее участие в развитии собственной карьеры. Несколько написанных им в соавторстве синглов сразу же становятся хитами, а альбом 1968 года For Once in My Life обозначает его растущие амбиции — он пишет сам почти половину материала, а также продюсирует несколько композиций. В 1970 году Стиви Уандер впервые упоминается как продюсер на альбоме Signed, Sealed & Delivered. Очередной хит музыкальных чартов, композиция Signed, Sealed, Delivered I'm Yours, написана в соавторстве с вокалисткой Сиритой Райт, которая вскоре выходит замуж за Стиви.

1971 год оказывается поворотным в карьере Уандера. К его 21-му дню рождения контракт с Motown истёк, и он получил право распоряжаться своими лицензионными отчислениями. За месяц до дня рождения выходит его альбом Where I'm Coming From, который полностью спродюсирован самим артистом; большинство аранжировок он пишет самостоятельно, с активным использованием клавишных и синтезаторов. По слухам, его бывшему патрону Берри Горди не особенно понравилась эта запись, и большого успеха она не имела, но налицо было явное желание музыканта работать концептуально, раскрывая свой артистический талант, вместо того чтобы издавать записанные для него поп-хиты Motown, разбавленные проходным материалом. Уандер не стал сразу же продлевать свой контракт, как этого ожидала студия. Вместо этого он использовал свои возможности и оборудовал собственную студию звукозаписи. Новый издательский контракт с Motown предполагал существенный рост его отчислений и сохранял за ним права на музыку, но, что было наиболее важным, артист отныне самостоятельно определял творческое направление своих будущих альбомов.

Освободившись от диктата Motown Records, Стиви Уандер начинает полностью раскрывать свой многогранный талант. Одним из первых альбомов, записанных в его студии, стал Music of My Mind, — работа, выпущенная в 1972 году и расширившая рамки жанра ритм-н-блюз. Примерно тогда брак Стиви распадается, хотя бывшие супруги и остаются в приятельских отношениях, а Уандер продюсирует несколько композиций для альбома своей бывшей жены. В том же году Стиви отправляется в тур вместе с Rolling Stones, привлекая к своей музыке широкую белую аудиторию.

Следующий альбом, Talking Book, Уандер выпускает в конце 1972 года, и эта запись делает его суперзвездой. Talking Book оказывается одним из самых сильных альбомов жанра и демонстрирует виртуозные футуристичные эксперименты автора с электроникой. Заводная фанковая Superstition и джазовая баллада You Are the Sunshine of My Life становятся стандартами популярной музыки, и впоследствии Уандер получает сразу три премии «Грэмми» за эти две композиции. Альбом 1973 года Innervisions, посвящённый состоянию современного общества, бьёт рекорды популярности. Композиции Living for the City и Higher Ground достигают вершин чартов, и в итоге альбом Innervisions получает премию «Грэмми» в номинации «Лучший альбом года». Стиви Уандер имел все шансы не стать свидетелем популярности своей новой работы — по пути на один из концертов в штате Северная Каролина на автомобиль, в котором ехал артист, упало дерево. Музыкант получил серьёзные травмы головы и впал в кому, но, к счастью, полностью выздоровел.

Работа 1974 года Fulfillingness' First Finale выглядит более обособленной на фоне его предыдущих альбомов и менее доступной для слушателя. Тем не менее ряд композиций, в частности Boogie On, Reggae Woman и You Haven't Done Nothin', посвящённая острой критике президента Никсона, становятся хитами, и за этот альбом артист получает свою вторую премию «Грэмми». После этого Стиви Уандер два года проводит в студии, записывая масштабную работу, которая станет одним из его самых выдающихся творений, — Songs in the Key of Life. Выпущенный в 1976 году, альбом занял целых три виниловых пластинки. Критики разделились во мнениях — некоторые из них отмечали перегруженность альбома, другие же, напротив, называли работу кульминацией карьеры артиста. Впрочем, правы оказались обе стороны. Альбом также получил премию «Грэмми» как лучший альбом года и знаменовал окончание важного периода в карьере Уандера.

Вложив невероятное количество энергии в Songs in the Key of Life, Стиви Уандер не выпускает новых записей три года. В 1979 году он возвращается с большей частью инструментальным альбомом Journey Through the Secret Life of Plants, который будто бы был записан как саундтрек к неизданному документальному фильму. Альбом попал в лучшую десятку, но в целом аудитория встретила его прохладно. Чтобы развеять слухи о том, что Стиви Уандер «сдаёт позиции», артист выпускает прямолинейный поп-альбом Hotter Than July в 1980 году. Альбом продолжает традиции, начатые Стиви в 70-х, но звучит намного более зрелым по сравнению с тем периодом, и поклонники в благодарность за возвращение «прежнего» Стиви впервые в его карьере делают этот альбом платиновым.

В 1981 году Стиви начинает работу над следующим альбомом, выход которого раз за разом откладывается и вновь порождает слухи среди поклонников. К 1984 году альбом всё ещё не издан, однако Стиви Уандер принимает участие в записи музыки к фильму «Женщина в красном» (The Woman in Red), для которого пишет композицию I Just Called to Say I Love You; она становится его самым большим хитом и получает премию «Оскар» как лучшая песня.

К 1985 году пятилетний труд над новым альбомом In Square Circle был завершён. Хотя к этому времени аранжировки Уандера с использованием синтезаторов уже не звучали как прорыв в музыке, альбом снова стал платиновым. Стиви Уандер принял участие в ряде благотворительных концертов и вскоре вернулся с новой работой Characters в 1987 году. К концу десятилетия музыкант удостоился чести быть введённым в Зал славы рок-н-ролла.

Следующий студийный альбом вышел только в 1995 году под названием Conversation Peace и, несмотря на две премии «Грэмми» за композицию For You Love, стал коммерческим разочарованием. В том же году Coolio выпустил свой знаменитый кавер на Pastime Paradise под названием Gangsta's Paradise, который стал одной из самых успешных композиций года. В свете вновь обретённой популярности Стиви Уандер начал работу со многими известными артистами. В начале 2000-х годов лейбл Motown переиздал ранние работы Стиви Уандера 1972–1980 годов и выпустил компиляцию лучших хитов The Definitive Collection.

В 2005 году, после десятилетней паузы, Уандер выпустил A Time to Love, в работе над которым приняли участие Принс, Пол Маккартни и дочь Стиви Уандера, Айша Моррис. Уандер продолжил сотрудничать со многими популярными современными музыкантами, такими как Snoop Dogg, Рафаэль Саадик и Марк Ронсон, не забывая и о регулярных концертных выступлениях.