Чака Хан

Одна из самых динамичных и состоявшихся артисток, дебютировавших в начале 70-х, певица и автор песен Чака Хан также укрепила своё высокое положение в качестве ведущей вокалистки группы Rufus. Этнически разнообразный коллектив, лавирующий между соулом, фанком, роком и джазом, вышел в мейнстрим с Tell Me Something Good (1974) — поп-хитом Toп-5, принёсшим им «Грэмми». На протяжении всего десятилетия их альбомы регулярно попадали на верхние строчки ритм-н-блюзовых и поп-чартов. Rufus ещё были активны, когда Хан запустила свою сольную карьеру с I'm Every Woman (1978) — торжественным кроссоверным диско-суперхитом, за которым последовали ещё восемь хитов из первой ритм-н-блюзовой десятки. Среди этих запоминающихся работ были Ain't Nobody (с Rufus, 1983) и кавер на композицию Принса I Feel for You (1984). Эти работы были спродюсированы на высоком технологическом уровне, но это не затмило природную силу голоса Чаки Хан. Оставаясь универсальной исполнительницей на протяжении пяти десятилетий своей карьеры, Хан записала множество джазовых стандартов — их можно услышать на альбомах Echoes of an Era (1982) и Classikhan (2004). Ориентированный на каверы релиз Funk This (2007) принёс артистке две из десяти премий «Грэмми». После продолжительной паузы в записи она вернулась с Hello Happiness (2019) — ярким EP, который охватил диапазон от ретро-современного диско до текучего регги.

Чака Хан (настоящее имя — Иветти Мэри Стивенс) выросла в районе Гайд-Парк в южной части Чикаго. Окружённая музыкой с детства, она в 11 лет собрала свою первую группу — Crystalettes. В старших классах она участвовала в Afro-Arts Theater — коллективе, который гастролировал с легендой Motown Мэри Уэллс. Увлечённая политическим активизмом, она также была участницей «Чёрных пантер». К тому моменту будущую артистку уже знали как Чака Карифи — имя, данное ей священником нигерийского народа йоруба. В 1969 году она ушла из «Чёрных пантер» и бросила школу, а затем присоединилась к Lyfe — группе Кэша Маккола; в ней также играл Хасан Хан, за которого она впоследствии (ненадолго) вышла замуж. После окончания работы с Lyfe она начала выступать с Babysitters, переживавшими в то время потерю своего вокалиста Baby Huey. Тем не менее, и этот период оказался для Чаки столь же коротким и не приносящим удовлетворения.

Хан обрела твёрдую почву под ногами после того, как её услышали бывшие участники American Breed, Кевин Мёрфи и Андре Фишер, которые решили пригласить её в свой новый проект под названием Rufus. Хан вошла в группу, и в 1973 году они дебютировали с одноимённым студийным альбомом на лейбле ABC. С ярким вокалом Хан и её энергичной сценической подачей, коллектив до конца десятилетия выпустил шесть золотых и платиновых альбомов и заработал три поп-хита лучшей десятки, включая Tell Me Something Good, получивший «Грэмми» за «Лучшее ритм-н-блюзовое исполнение». Чтобы отразить постепенно растущий статус Чаки Хан, название группы постоянно менялось: сначала просто Rufus, затем Rufus featuring Chaka Khan, далее Rufus & Chaka Khan и, наконец, Rufus & Chaka.

В 1978 году — возможно, в ту июльскую неделю, когда Куинси Джонс возглавил чарт с Stuff Like That, где ведущий вокал делили Чака Хан и Ashford & Simpson, — стало ясно, что Rufus больше не способны «вместить» свою певицу и соавтора. У Хан к тому времени накопилось много дополнительных гостевых появлений на записях у таких артистов, как Стивен Бишоп, Chicago, Gap Band, Джони Митчелл и Ленни Уайт, но по масштабу они были сравнительно скромны. Stuff Like That, в сочетании с большой популярностью Rufus, поставил Чаку Хан на стартовую позицию для сольного прорыва. Она подписала контракт с Warner, и в октябре вышел её дебютный альбом Chaka. Установив тесное сотрудничество с продюсером и аранжировщиком Арифом Мардином, она включила туда свой хит I'm Every Woman — изящный диско-гимн, написанный Ashford & Simpson, который возглавил R&B-чарт и дошёл до 21-го места в Hot 100. Хотя он отличался от того, что Хан делала с Rufus, альбом одновременно закрепил и её чикагские корни — в том числе обновлённой версией Love Has Fallen on Me, сочинённой продюсером Чарльзом Степни.

Несмотря на моментальный сольный успех, Хан снова присоединилась к Rufus для записи Masterjam, спродюсированного Куинси Джонсом, — это был четвёртый и последний альбом группы, возглавивший R&B-чарт. Спустя всего несколько месяцев после того, как пластинка попала на полки магазинов, в марте 1980 года Хан вернулась со вторым сольным альбомом Naughty. Ещё одна удачная композиция Ashford & Simpson, Clouds, стала крупнейшим хитом релиза, поднявшись до 10 места в R&B-чарте (на бэк-вокале слышны два голоса семьи Хьюстон — Цисси и дочери Уитни, ещё до наступления момента её славы). Третий подряд сольный R&B-альбом Чаки Хан, попавший в Toп-10, What Cha' Gonna Do for Me, вышел в апреле 1981 года. Заглавная песня, изначально записанная Average White Band, стала для Хан вторым лидером ритм-н-блюзового чарта. В том же году она и Rufus вновь собрались для создания альбома Camouflage.

Более широкие и удачные стилистические манёвры артистки пришлись на 1982 и 1983 годы. Сначала вышел Echoes of an Era — набор джазовых стандартов, записанный с Фредди Хаббардом, Джо Хендерсоном, Чиком Кориа, Стэнли Кларком и Ленни Уайтом. Затем появился одноимённый сольный альбом Chaka Khan с хитовой версией Got to Be There (популяризованной впоследствии Майклом Джексоном) и коллаборацией с Риком Джеймсом. Последним и самым популярным стал двойной концертно-студийный релиз Stompin' at the Savoy. Среди новых студийных записей был последний для группы ритм-н-блюзовый хит №1 — Ain't Nobody. Примечательно, что все три проекта 1982–1983 годов принесли Хан «Грэмми»: Bebop Medley за «Лучшую вокальную аранжировку», альбом Chaka Khan — «Лучший женский R&B-вокал», а композиция Ain't Nobody получила «Лучшее вокальное R&B-исполнение».

Продемонстрировав свой талант к образным кавер-версиям, в 1984 году Хан вышла на новый уровень — с электрофанковым апгрейдом песни Принса I Feel for You. С участием Melle Mel и Стиви Уандера, он стал её крупнейшим сольным синглом, возглавил R&B-чарт и поднялся до третьего места в поп-чарте. Получив «золото» от RIAA, сингл снова принёс Хан «Грэмми» за «Лучшее женское R&B-исполнение». С платинового альбома I Feel for You вышли ещё три чартовых сингла, включая балладу Through the Fire, соавтором и продюсером которой был Дэвид Фостер; она стала хитом Чаки в жанре adult contemporary. Затем, в 1986 и 1988 годах, вышли Destiny (с яркой коллаборацией с Scritti Politti — Love of a Lifetime) и CK, содержавший широкий диапазон материала с участием Принса, Womack & Womack и Бренды Расселл. Параллельно Хан успела отметиться и на других записях, например, у Роберта Палмера в Addicted to Love и у Стива Уинвуда в Higher Love. Первая из этих песен изначально записывалась как дуэт, однако лейблу Хан это не понравилось, и она всё же получила права за вокальную аранжировку. Кроме того, под конец десятилетия Куинси Джонс вернулся к I'll Be Good to You — оригинальную версию он когда-то продюсировал для Brothers Johnson. Обновлённая версия, где к Хан присоединился Рэй Чарльз, стала хитом №1 и принесла Хан пятую «Грэмми».

Последний студийный альбом Хан для Warner Bros. вышел в 1992 году — The Woman I Am, и его запись вновь объединила её с Арифом Мардином. В проекте также участвовал Дэвид Гамсон из Scritti Politti, который спродюсировал Love You All My Lifetime. Этот альбом принёс Хан ещё одну «Грэмми» за «Лучшее ритм-н-блюзовое исполнение». В последующие три года Хан записала продолжение под названием Dare You to Love Me, но Warner «вызов» не приняли: лейбл положил альбом на полку, однако добавил несколько песен к антологии Epiphany: The Best of Chaka Khan (1996), а остальной материал из сессий раздал для использования в саундтреках, включая блокбастер «В ожидании выдоха» (Waiting to Exhale, 1995). Всё это подтолкнуло Хан вырваться из системы мейджоров и сблизиться с Принсом — ещё одним артистом, чьи отношения с Warner также были конфликтными. Единственный альбом Хан для дружественного лейбла NPG — Come 2 My House — вышел в 1998 году.

В первые пару лет следующего десятилетия Хан отметилась с чартовым синглом De La Soul All Good? и написала автобиографию Chaka! Through the Fire. В 2004 году она получила ещё одну «Грэмми» — на этот раз за исполнение What's Going On (от Марвина Гэя) вместе с Funk Brothers в документальном фильме Standing in the Shadows of Motown. Позже в том же году она вернулась к джазовым стандартам в альбоме Classikhan, выпущенном по миру через разные независимые лейблы. Ещё один поворот произошёл с выходом альбома Funk This, который был смесью каверов и оригинального материала, с продакшном от дуэта Jimmy Jam & Terry Lewis. Альбом получил «Грэмми» 2007 года за «Лучший альбом в стиле ритм-н-блюз», а ключевой трек Disrespectful взял «Лучшее вокальное R&B-исполнение». Хан продолжала сотрудничать с разными артистами и получать новые признания, включая одно от родного города, где в её честь назвали улицу. Следующий сольный хит Like Sugar вышел в 2018 году. В 2019 последовал Hello Happiness — EP столь же бодрой, грув-ориентированной природы. В марте 2020 года BMG выпустили концертный CD/DVD-альбом Homecoming, записанный годом ранее, во время выступления Хан со своим бэндом из двенадцати человек в чикагском Harris Theater.