Us3

Одно из музыкальных открытий 1993 года — британский проект Us3 — берёт своё начало двумя годами раньше, когда Джефф Уилкинсон, известный благодаря своему таланту диджея, и Мел Симпсон встретились на студии Flame. Вместе они загорелись идеей свести свои любимые джазовые сэмплы со своим собственным музыкальным материалом. Композиция The Band Played the Boogie стала результатом их сотрудничества и была выпущена на лейбле Ninja Tune, вызвав шум среди музыкальных критиков. Позже композиция попала в поле зрения руководства Blue Note, которое обнаружило, что большинство сэмплов в ней взяты из их собственного каталога. Всё уже шло к суду, когда в дело вмешалась Capitol Records, студия, владеющая Blue Note. По соглашению между Blue Note и Capitol музыканты, вызвавшие этот переполох, получили право неограниченного доступа к архивам Blue Note.

Результатом работы проекта стал чрезвычайно интересный альбом — смесь джаза и хип-хопа, записанная с участием приглашённых музыкантов: рэпера Tukka Yoot с Ямайки, Коби Пауэлла и Разана Келли (все трое по случаю успеха альбома заключили контракты с Capitol), а также джазменов Джерарда Презенсера, Денниса Роллинса, Тони Реми и Стива Уильямсона. Альбом Hand on the Torch, выходу которого предшествовали синглы Cantaloop и Riddim, стал мировым хитом, завоевав особую популярность в США. Дальновидность обладателей авторских прав — студии Blue Note — была вознаграждена: интерес к ней с момента выхода Hand on the Torch заметно вырос, а её продажи удвоились. Даже сам Херби Хэнкок — на его композиции Cantaloupe Island была основана знаменитая Cantaloop — выразил свою поддержку начинаниям музыкантов из Us3.

Группа гастролировала по Японии и Европе, постепенно отказываясь от использования сэмплов на живых выступлениях, и с успехом выступила на джазовом фестивале в Монтрё в 1993 году. Альбом Hand on the Torch был проигнорирован большинством джазовых изданий, но был признан альбомом года японским журналом Swing Journal, а сами артисты были названы джазовыми музыкантами года британской газетой Independent. После почти трёхлетней задержки Us3 вернулись в 1997 году с альбомом Broadway & 52nd, который получил положительные отзывы, но не стал хитом. Тем не менее, группа — хотя на тот момент в основном состояла из Уилкинсона и приглашённых музыкантов — продолжала выпускать новый материал и в новом тысячелетии, включая альбомы Questions 2005 года и Say What!? 2007 года.