Впервые в России — Us3

Джаз / хип-хоп / фьюжн-группа Us3 образовалась в 1991 году в Лондоне, когда концертный промоутер и джазовый композитор Джефф Уилкинсон встретился с Мелом Симпсоном, сочинявшим музыку и джинглы для телешоу и когда-то игравшим на клавишных с Джоном Мэйоллом. Уилкинсон и Симпсон выпустили сингл Where Will We Be in the 21st Century?, который не поразил никого рекордными продажами, разойдясь тиражом всего в 250 копий. Но это было не столь важно. Главное, творческий процесс пошёл, и остановить его было уже нельзя.

В 1992 году очередной шедевр тандема, песня The Band That Played the Boogie, привлекла внимание владельца Capitol Records, студии Blue Note, который предложил Уилкинсону и Симпсону пройтись по каталогу лейбла, выбрать оттуда любые приглянувшиеся треки и попытаться их засэмплировать. Воодушевлённые доверием, музыканты немедленно взялись за работу, подключив к своей деятельности ещё нескольких музыкантов и рэперов, в числе которых были Коби Пауэлл и Расаан Келли, а позднее к ним присоединился Такка Йоот. Плоды совместных сессий вылились в альбом Hand on the Torch. Несмотря на то, что джазовая пресса в большинстве своём проигнорировала этот дебют, выступление группы получило очень тёплый приём на престижнейшем европейском джазовом фестивале Montreux Jazz Festival, японский журнал Swing выбрал Hand on the Torch «альбомом года», а британский The Independent назвал Us3 «джазовыми музыкантами года».

Кроме того, хит Cantaloop (Flip Fantasia) с этой пластинки стал для Us3 настоящим прорывом на мировую поп-сцену. Группа отправилась в турне по Японии и Европе, постепенно отходя от использования сэмплов на сцене во время живых выступлений. Вышедшая в 1997 году вторая пластинка Us3 получила исключительно положительные отзывы в музыкальной прессе, даже несмотря на отсутствие ярко выраженных хитов.

В 2004 году у группы вышел новый альбом под названием Questions. В нём представлен самый современный срез урбан-саунда, навеянного джазом и изрядно сдобренного ритмами латино и ритм-н-блюза. К записи Questions были привлечены новые вокалисты: бруклинский рэпер Регги Винс и прекрасноголосая Мпхо Скиф — проживающая в Лондоне уроженка Южной Африки. Помимо новых композиций в альбом вошли две новые версии суперхита Cantaloop — лирический soul-mix и «танцполоподрывной» bossa-mix.