Unkle

С момента основания в 1992 году U.N.K.L.E. является главным музыкальным проектом Джеймса Лавелла. Сооснователь Mo' Wax, одного из самых значимых независимых британских лейблов 1990-х, Лавелл на протяжении всей истории проекта работал с постоянно меняющимся кругом соавторов и приглашённых участников, которые помогали ему свободно обращаться к самым разным стилям — от сэмплированного хип-хопа до мрачного стоунер-рока. Дебютный альбом U.N.K.L.E. Psyence Fiction (1998), вошедший в топ-5 британского чарта, был создан при активном участии DJ Shadow, однако его стилистические эксперименты уже задали направление к более «бэнд-ориентированному» звучанию последующих релизов конца 2000-х годов. При участии таких соавторов, как Ричард Файл и Пабло Клементс, а также при постоянном привлечении представителей андерграундной рок-сцены (Джош Хомме, Крис Госс и Марк Ланеган) масштабные альбомы Never, Never Land (2003) и Where Did the Night Fall (2010) закрепили за Джеймсом Лавеллом репутацию артиста, выходящего далеко за рамки трип-хопа. После семилетнего перерыва в выпуске альбомов U.N.K.L.E. вернулись в мрачном, кинематографичном стиле с релизами The Road: Part I (2017) и The Road: Part II (Lost Highway) (2019).

В 1992 году Джеймс Лавелл и его друг детства Тим Голдсуорти основали лейбл Mo' Wax, утвердив его позиции релизами таких артистов, как Repurcussions, Palm Skin Productions и DJ Shadow. На момент запуска Mo' Wax Лавелл был ещё подростком и находился под сильным влиянием американского андеграунда — хип-хопа и электро, а также британских сцен и направлений, включая rare groove, эйсид-хаус и эйсид-джаз, о котором он писал в колонке журнала Straight No Chaser. После ремиксов треков United Future Organization и Mondo Grosso под именем Men from U.N.K.L.E. Лавелл и Голдсуорти привлекли к работе Kudo из японского коллектива Major Force, а также Skylab и Love T.K.O. Трио дебютировало как U.N.K.L.E. в 1994 году с пластинкой The Time Has Come, в которую вошли If You Find Earth Boring — неторопливая 14-минутная инструментальная хип-хоп-сюита на основе сэмплов, а также ремиксы от Portishead, Howie B и Plaid. Несмотря на стремительный рост популярности лейбла Mo' Wax — была совершена сделка о частичном слиянии с A&M, а релиз Endtroducing… от DJ Shadow попал в топ-20 британского чарта — U.N.K.L.E. выпустили пластинку Berry Meditation при участии Money Mark и стали одними из самых востребованных ремиксеров эпохи. Впоследствии они сотрудничали с такими звёздами, как Radiohead, Massive Attack, Jon Spencer Blues Explosion, Beck и Tortoise.

Голдсуорти и Kudo в большей степени были сосредоточены на технической стороне продакшена, тогда как Лавелл занимался концепцией, организацией и A&R-направлением: создавал биты, набрасывал эскизы композиций и использовал свои связи для привлечения дополнительных участников. Однако для дебютного альбома U.N.K.L.E. Psyence Fiction (1998) первые две функции фактически были заменены DJ Shadow. Альбом задал стандарт для всей дальнейшей дискографии U.N.K.L.E. благодаря стилистическому многообразию и неожиданному колориту исполнителей, участвовавших в записи пластинки. Среди них были Том Йорк (Radiohead), Ричард Эшкрофт (Verve), Марк Холлис (Talk Talk), Джейсон Ньюстед (Metallica) и легендарный хардкор-рэпер Kool G Rap. Дебют занял 4-е место в британском чарте, возглавил инди-чарт в США и почти вошёл в верхнюю половину Billboard 200. Вскоре после этого DJ Shadow покинул проект, сосредоточившись на сольной карьере.

Параллельно своей активной диджейской деятельности Джеймс Лавелл привлёк в проект Ричарда Файла — вокалиста, автора песен и продюсера, ранее участвовавшего в ремиксах и релизах для Mo' Wax под псевдонимами Forme и DJ Aura (или просто Aura). Файл сыграл ключевую роль во втором альбоме U.N.K.L.E. Never, Never Land (2003). Более масштабный по размаху и менее ориентированный на хип-хоп, он использовал сэмплы преимущественно из фильмов, а также из известных записей хард-рока и пост-панка, делая акцент на авторском материале Файла. Среди приглашённых участников также были Грэм Гоулдман, Джош Хомме (Queens of the Stone Age), Брайан Ино, Джарвис Кокер и 3D (Massive Attack). Альбом занял 24-е место в британском чарте и вошёл в топ-10 танцевально-электронного чарта Billboard в США. Четыре года спустя Лавелл и Файл выпустили War Stories, в котором приняли участие Элис Темпл, Иэн Астбери (Cult), Крис Госс (Masters of Reality) и Джош Хомме; последние двое во многом сформировали стоунер-роковое и альтернативно-металлическое звучание альбома.

После ухода Файла его место занял Пабло Клементс — давний соратник Mo' Wax, писатель и продюсер, известный по проекту Psychonauts. В 2008 году были выпущены две компиляции — More Stories и End Titles… Stories for Film, куда вошёл старый и новый материал, в том числе музыка из саундтрека U.N.K.L.E. к документальному фильму Odyssey in Rome. Четвёртый студийный альбом Where Did the Night Fall (2010) был выполнен в бэнд-ориентированном формате при участии таких артистов, как Lake Trout (также известных как Big in Japan), группы Black Angels, а также Ника Кейва и Марка Ланегана. В течение следующих семи лет U.N.K.L.E. не выпускали полноформатных альбомов, однако активно гастролировали и реализовывали множество небольших проектов, включая саундтреки, продюсерскую работу Джеймса Лавелла над альбомом Queens of the Stone Age …Like Clockwork, а также кураторство фестиваля Meltdown Festival в 2014 году, где U.N.K.L.E. также были одними из участников. В 2016 году вышел документальный фильм о Лавелле, The Man from Mo' Wax. Вскоре после этого группа вернулась с концептуальными и мрачными альбомами The Road: Part I (2017) и The Road: Part II (Lost Highway) (2019). В их записи приняли участие как постоянные соратники проекта (Ланеган и Госс), так и новые участники, такие как Мик Джонс и вокалистка Эска.