Towa Tei

Това Тей — продюсер, ремиксер и диджей с безграничной креативностью и безошибочно узнаваемым стилем, впервые получивший широкую известность благодаря работе с Deee-Lite. Фанковый и одновременно причудливо-игривый хит 1990 года Groove Is in the Heart уже тогда намекал и на его тонкую работу с сэмплами, и на талант к неожиданной и образной поп-музыке, которую он позже создавал сольно и в коллаборациях. В альбоме Future Listening! (1994) Тей вывел на первый план влияния босановы, джаза и easy listening, которые оживляли музыку Deee-Lite, и впоследствии умело это использовал. В альбоме Sound Museum (1997) его коллаборации с Кайли Миноуг, Бебел Жилберту и Biz Markie получились эклектичными, но при этом неизменно укладывались в его игривое, оптимистичное видение поп-музыки. В 2000-е и позже Тей оставался постоянной величиной японской танцевальной сцены и чартов благодаря альбомам Flash (2005) и Lucky (2013). Позднее, уже во второй половине 2010-х, работа с супергруппой Metafive (в составе которой также были участники первопроходцев Yellow Magic Orchestra) ещё раз подтвердила его репутацию одного из самых инновационных и уважаемых артистов на родине. В пластинке LP (2021) и альбоме Touch (2023) он продолжил объединять поколения прогрессивных японских музыкантов.

Родившийся в Иокогаме, но выросший в Кавасаки, Това Тей начал создавать музыку ещё в подростковом возрасте и записывал демо, играя на синтезаторе Korg MS-10. Будучи студентом, он отправил свои записи на радиопрограмму участника Yellow Magic Orchestra Рюити Сакамото, положив этим начало их долгой творческой связи. Работая в команде у Сакамото, Тей хотел улучшить свой английский и в 1987 году переехал в Нью-Йорк, где начал учиться в Школе дизайна Парсонса. Во время обучения графическому дизайну он активно включился в клубную жизнь города и познакомился с Baby Bam из Jungle Brothers. Они быстро нашли общий язык, и Тей оформил обложку для их второго альбома Done by the Forces of Nature (1989).

В нью-йоркских клубах Тей также познакомился с Super DJ Dimitri и в 1988 году стал третьим участником новаторского танцевального поп-трио Deee-Lite. Дебютный альбом группы World Clique (1990) стал мультиплатиновым хитом, а его ведущий сингл Groove Is in the Heart, во многом построенный на магии сэмплирования Тея, вошёл в топ-5 чарта синглов Billboard и поднялся на первое место в клубном чарте. После этого успеха Тей работал с Сакамото над его альбомом Heartbeat (1991). Пока DJ Dmitri и Lady Miss Kier гастролировали в поддержку альбома World Clique, Тей начал работу над вторым альбомом Deee-Lite — политически заряженным Infinity Within. Релиз состоялся в 1992 году, альбом достиг 67 позиции в чарте альбомов Billboard, а сингл Runaway занял первое место в танцевальном чарте.

Творческие разногласия подтолкнули Тея уйти из Deee-Lite до выхода Dewdrops in the Garden (1994), хотя он всё же появился на треке Call Me. В 1994 году параллельно с возвращением к работе с Сакамото над альбомом Sweet Revenge он вернулся в Японию и обосновался в Токио. Тей стал востребованным продюсером для различных артистов — от Pizzicato Five и Yellow Magic Orchestra до A Tribe Called Quest (участник которых Q-Tip появлялся на Groove Is in the Heart). Сольный дебют Тея состоялся в октябре 1994 года с альбомом Future Listening! — живым миксом босановы, хауса, джаза и поп-музыки, жанров, которые он начал активнее исследовать под конец своего периода с Deee-Lite. В записи участвовал столь же широкий круг артистов: Маки Номия из Pizzicato Five, Джои Кардвелл и Бебел Жилберту, а также Сакамото и ещё один участник Yellow Magic Orchestra — Харуоми Хосоно. Вышедший на лейбле For Life, альбом достиг 50 места в японском чарте альбомов Oricon.

1997 год для Тея оказался особенно насыщенным: в феврале его проект Sweet Robots Against the Machine дебютировал с одноимённым альбомом, а в мае вышел его второй альбом — Sound Museum. С участием Кайли Миноуг, Biz Markie и Бебел Жилберту альбом поднялся до 17 места в японских чартах. В альбоме Last Century Modern (июль 1999) Тей соединил тревожность эпохи Y2K с ретро-попом, влияниями драм-н-бейса и фанка, а также вокалом Аюми Танабе и Кори Дей. Альбом вновь оказался успешным на родине артиста, достигнув 20 позиции в Oricon. В США Last Century Modern вышел в мае 2000 года. Через два года после этого продюсер вернулся к проекту Sweet Robots Against the Machine с альбомом Towa Tei, а затем в апреле 2005 года выпустил Flash уже под собственным именем. Композиции, отражавшие его частые диджейские выступления того времени, запечатлели гостевые появления таких артистов, как Atom TM, Luomo и Buffalo Daughter; альбом поднялся до 26 места в японских чартах. К 2009 году креативная империя Тея разрослась: в неё входили концептуальные вечеринки Hotel H и коллектив hug inc., выпускавший дизайнерские солнцезащитные очки и другую продукцию. В феврале того же года он выпустил пятый альбом Big Fun, который достиг 25 места в чарте Oricon.

В 2010-е Тей продолжал жонглировать множеством своих проектов. В альбоме Sunny (2011) он снова работал со Sweezee, Михо Хатори из Cibo Matto и Харуоми Хосоно, и релиз вновь показал хорошие коммерческие результаты, поднявшись до 23 места. Для записи Lucky (2013) он собрал в партнёры всех трёх участников Yellow Magic Orchestra, SuGar Yoshinaga из Buffalo Daughter и Шину Ринго. В 2014 году Тей отметил 20-летие сольной карьеры серией сборников, каверов и ремиксов, охватывающих этот период. В том же году он стал участником супергруппы Metafive, где помимо него были Юкихиро Такахаси из Yellow Magic Orchestra, Томохико Гондо, Кейго Оямада (Cornelius), Ёсинори Сунахара (Denki Groove) и вокалист Лео Имаи. Начав как аккомпанирующий состав для тура Такахаси, группа в том же году выпустила дебютный сингл Split Spirit. Несколько участников Metafive, а также Хосоно и Atom TM появились в релизе Cute (июль 2015), который достиг 25 позиции в чарте. В 2016 году Тей вернулся к Metafive с альбомом Meta, EP Metahalf и концертным альбомом Metalive. Во время паузы в активности группы Тей записал девятый альбом Emo под собственным именем. Этот релиз, состоявшийся в марте 2017 года, также включал выступления его коллег по Metafive и участие американской вокалистки Инары Джордж из Bird and the Bee, а также японской певицы UA и Кайли Миноуг.

Ещё через год Тей выпустил третий альбом Sweet Robots Against the Machine. Названный 3 (произносится «сан»), альбом застал продюсера за работой с Сунахарой, актрисами Асо Кумико и Ёсиокой Кахо. В 2018 году он также спродюсировал музыку для документального фильма об артистке Яёи Кусама и курировал Neue Tanz — компиляцию к 40-летию Yellow Magic Orchestra. В марте 2021 года он вернулся с десятым альбомом LP, где среди гостей были японская поп-звезда Hana, а также Хосоно, Такахаси и Сунахара. Альбом достиг 44 места в чарте Oricon. Примерно в период выхода LP Тей также выпустил ремикс сингла Scandal Eternal. В ноябре также вышел его саундтрек к анимационной адаптации комикс-серии Super Crooks от Netflix. В 2023 году творчество артиста было не менее активным — в сентябре того года он выпустил два альбома. Его первый полностью инструментальный альбом Zoundtracks вышел на собственном лейбле Machbeat, а Touch продолжил насыщенные камео-поп-эксперименты из LP с участием Cornelius, а также Хосоно и Такахаси.