4hero

Постоянно находясь «на передовой» жанра драм-н-бейс, дуэт Денниса Макфарлейна (Dego) и Марка Клера (Marc Mac), тем не менее, так и не получил того же уровня публичного признания, как, например, Goldie или Roni Size. Во многом это объясняется тем, что в ключевой период развития джангл-музыки — с 1994 по 1997 год — 4hero выпускали сравнительно не много материала под своим именем. Начав путь в лондонском хип-хоп-андеграунде середины 1980-х, к концу десятилетия дуэт переключился на хардкор- и рейв-сцену и записал такие классические треки, как Mr. Kirk's Nightmare и Journey from the Light, выпущенные на одном из лучших лейблов сцены — их собственном Reinforced Records. Эти записи одними из первых закрепили тёмную сторону рейв-культуры и предвосхитили более мрачные тенденции драм-н-бейса. Парадоксально то, что в тот момент, когда джангл-сцена в конце 1990-х догнала и почти фанатично увлеклась инновациями 4hero, сами Dego и Marc Mac уже двигались дальше — к более отточенному, фьюжн-ориентированному звучанию, которое они в полной мере представили в своём прорывном альбоме Two Pages (1998).

Изначально название 4hero действительно обозначало квартет. В 1986 году Marc Mac и Dego начали работать с Иэном Бардуйлем и Гасом Лоуренсом на почве общей любви к хип-хопу и участия в пиратской радиостанции Strong Island FM, вещавшей из района Кэмден в Лондоне. К 1989 году Marc Mac и Dego уже записывали перкуссионные брейкбит-эксперименты и всё глубже погружались в рейв- и хардкор-брейкбит-сцену, в то время как Бардуйль и Лоуренс занимались недавно созданным лейблом Reinforced Records. Дебютным релизом лейбла стал EP Rising Sun, записанный Marc Mac и Dego под именем 4hero. Второй EP, Combat Dance, стал заметным коммерческим успехом в танцевальной среде, хотя сомнительный дистрибьютор впоследствии уклонился от выплаты прибыли группе. В конце 1980-х — начале 1990-х дуэт постоянно колесил по стране, выступая в качестве диджеев и играя на рейвах, одновременно пытаясь удержать Reinforced на плаву. После одного из выступлений с ними связался продюсер и диджей Goldie, который вскоре стал работать на лейбле в качестве звукорежиссёра и менеджера по артистам и репертуару. Он быстро стал завсегдатаем штаб-квартиры Reinforced и многому научился у Dego и Marc Mac в области продакшена.

Хотя 4hero по-прежнему оставались частью рейв-сцены, их последующие записи всё отчётливее показывали их интерес к её более мрачной, элегической стороне. Сингл Mr. Kirk's Nightmare включал сэмплы с голосом полицейского, сообщающего отцу о смерти сына от передозировки наркотиками, а названия треков Journey from the Light и Cookin Up Ya Brain говорили сами за себя. Дебютный альбом коллектива In Rough Territory (1991) также прокладывал зловещую траекторию внутри брейкбит-сцены. Эта работа по своему смыслу опередила большинство современников и находилась на острие стиля, который достиг пика лишь пять лет спустя.

Вместо того чтобы продолжать движение по тёмной линии брейкбита, 4hero начали расширять свои художественные горизонты. Dego запустил сайд-проект Tek 9, в котором объединил свою любовь к хип-хопу, джаз-фьюжну и эпизодическим брейкбитам, тогда как Marc Mac представил более прямолинейный хард-техно-проект Nu Era. Следующими полноформатными релизами Reinforced стали два сборника — Callin' for Reinforcements и Definition of Hardcore, где наряду с 4hero и Tek 9 были представлены новые проекты, включая Rufige Cru от Goldie и Manix от Marc Mac. Спустя три года после дебюта дуэт выпустил альбом Parallel Universe, более гладкий по звучанию и явно отсылающий к олдскульному детройтскому техно и чикагскому хаусу. Это было уже значительно дальше от хардкора альбома In Rough Territory. Когда в 1994 году джангл начал превращаться в коммерческую силу, 4hero часто называли одними из «крёстных отцов» движения (британская BBC для своего документального фильма о джангле даже позаимствовала название трека от Tek 9 — A London Sumtin').

В 1995 году дуэт был малоактивен, хотя Reinforced продолжал продуктивную деятельность, выпустив дебютный альбом проекта Nookie The Sound of Music, ещё один сборник Jungle Book и несколько синглов британского DJ Doc Scott. Годом позже Marc Mac представил полноформатный релиз проекта Nu Era, Beyond Gravity, а Dego выпустил первый альбом Tek 9 — It's Not What You Think It Is!?!!. Кроме того, в 1996 году Dego и Marc Mac запустили ещё один проект — Jacob's Optical Stairway — и выпустили его одноимённый альбом. Вышедшая на R&S Records пластинка стала их самой выверенной и отполированной работой на тот момент — с высокочастотными синтезаторами, «космическими» фьюжн-брейкбитами и участием техно-новатора Хуана Аткинса и звезды танцевальной музыки Джоша Винка.

Спустя три года после предыдущего альбома 4hero Dego и Marc Mac подписали контракт с британским лейблом Talkin' Loud и выпустили Two Pages — работу, гораздо сильнее связанную с «земными» формами джаз-фьюжна, чем материал проекта Jacob's Optical Stairway. Альбом был номинирован на Mercury Prize и в 1999 году получил ремикс-версию Two Pages Reinterpretations. В конце 2001 года вышел Creating Patterns, в создании которого приняли участие мастера грува из разных эпох — вокалист Марк Мёрфи, гитарист Терри Каллиер и певица Джилл Скотт. Шесть лет спустя появился очень близкий по духу альбом Play with the Changes, где были задействованы Ларри Мизелл, певица Джоди Уотли и американский вокалист Дариен Броккингтон.