Yellowjackets

Один из ведущих коллективов кроссовер-джаза, Yellowjackets, добился широкой популярности, соединив отполированные фанк- и R&B-грувы с выразительным звучанием, берущим корни в пост-бопе и джаз-фьюжне. Изначально проект задумывался как сопровождающий состав для гитариста Robben Ford (покинувшего группу в 1983 году), однако, уже в начале 1980-х Yellowjackets вышли на первый план и наряду с Spyro Gyra, the Rippingtons и Special EFX сыграли ключевую роль в формировании эстетики smooth jazz. Коммерческий успех сопровождался и профессиональным признанием: группа получила премию Grammy как лучшее инструментальное R&B-исполнение за трек And You Know That с альбома Shades (1986), а также Grammy в номинации «Лучшее фьюжн-исполнение» за альбом Politics (1989).

Умение Yellowjackets сочетать доступность кроссовер-джаза с высоким уровнем импровизационного мастерства на протяжении десятилетий привлекало к ним музыкантов высочайшего класса, включая саксофониста Bob Mintzer, дебютировавшего в составе коллектива на альбоме Greenhouse (1991), и гитариста Mike Stern, принявшего участие в записи Lifecycle (2008). В разные годы через коллектив также прошли барабанщик Weather Report Peter Erskine, ударник Marcus Baylor и басист Felix Pastorius (сын легендарного Jaco Pastorius), который играл в группе в период с альбома A Rise in the Road (2013) и до Cohearence (2016). Бразильская джазовая вокалистка Luciana Souza сотрудничала с Yellowjackets над тепло принятым альбомом Raising Our Voice (2018). Продолжая традицию коллабораций, группа работала с WDR Big Band над записью Jackets XL (2020), после чего вернулась к формату основного квартета с альбомами Parallel Motion (2022) и Fasten Up (2025).

Во время работы над сольным альбомом The Inside Story (1979) бывший гитарист L.A. Express Robben Ford собрал аккомпанирующий состав, в который вошли клавишник Russell Ferrante, басист Jimmy Haslip и барабанщик Ricky Lawson. Группа привлекла внимание продюсера Warner Bros. Tommy LiPuma, который подписал с ними контракт и превратил коллектив в Yellowjackets. Совместно с Ford были записаны два тепло встреченных альбома — Yellowjackets (1981) и Mirage a Trois (1983); последний в 1984 году был номинирован на Grammy в категории «Лучшее фьюжн-исполнение».

После ухода Ford в 1983 году Yellowjackets пригласили к себе альт-саксофониста Marc Russo и продолжили работу с Warner Bros. Благодаря прозрачному соул-фанк-звучанию саксофона Russo группа сделала ещё больший акцент на R&B-эстетику, что особенно заметно в альбомах Samurai Samba (1985) и Shades (1986). Последний провёл 32 недели в чарте Billboard Top Jazz Albums, достигнув четвёртого места, а вошедший в него трек And You Know That принёс коллективу Grammy за лучшее инструментальное R&B-исполнение. В том же году Yellowjackets также приняли участие в записи саундтрека Leonard Rosenman к научно-фантастическому фильму Star Trek IV: The Voyage Home.

Перейдя на лейбл MCA / GRP, группа продолжила расширять аудиторию и выпустила ряд высоко оценённых релизов, включая Four Corners (1987), где дебютировал барабанщик William Kennedy, а также принял участие перкуссионист Weather Report Alex Acuña. Альбом был номинирован на Grammy за лучшее фьюжн-исполнение. Его продолжение — Politics (1988) — также получил номинацию в той же категории, как и вышедший годом позже The Spin. Этот релиз стал последним для Marc Russo в составе группы.

В 1990 году место саксофониста занял Bob Mintzer, к тому моменту имевший более чем двадцатилетний опыт работы над собственными проектами и сотрудничества с такими фигурами, как Jaco Pastorius, Randy Brecker и Philip Glass. Mintzer дебютировал в альбоме Greenhouse, который возглавил чарт Billboard Top Contemporary Jazz Albums. Впоследствии саксофонист стал полноправным участником группы на момент выхода альбома Like a River (1992), достигшем третьего места в том же чарте и получившем номинацию на Grammy как лучший альбом современного джаза. Завершением периода на GRP стал альбом Run for Your Life (1993), вошедший в Top-8 чарта Billboard Contemporary Jazz Albums.

Вернувшись на Warner Bros., Yellowjackets выпустили Dreamland с приглашённым участием Bobby McFerrin, а затем Blue Hats (1997) и Club Nocturne (1998), где прозвучали коллаборации с Kurt Elling, Brenda Russell и Jonathan Butler. В 2002 году на лейбле Heads Up вышел двойной концертный альбом Mint Jam, также отметивший дебют барабанщика Marcus Baylor.

В 2003 году группа вернулась к студийной работе над альбомом Times Squared, впоследствии занявшим 15-е место в чарте Billboard Top Jazz Albums. Три года спустя Yellowjackets отпраздновали 25-летие выпуском концертного альбома Twenty Five. За ним последовал студийный Lifecycle (2008) с участием гитариста Mike Stern.

В 2011 году коллектив отметил 30-летие альбомом Timeline (на лейбле Mack Avenue), который достиг пятого места в чарте Billboard Top Jazz Albums и был номинирован на Grammy в категории «Лучший инструментальный джазовый альбом». Спустя два года вышел A Rise in the Road — первый альбом без Jimmy Haslip, покинувшего группу ради семьи и других проектов; его заменил Felix Pastorius. В записи данного альбома также принял участие трубач Ambrose Akinmusire. В 2015 году Pastorius уступил место басисту Dane Alderson, а год спустя вышел Cohearence, куда вошла интерпретация классического произведения John Coltrane Giant Steps. Следующим проектом коллектива стало сотрудничество с Luciana Souza в рамках альбоме Raising Our Voice.

В ноябре 2020 года Yellowjackets выпустили свой 25-й альбом — номинированный на Grammy Jackets XL, записанный совместно с кёльнским WDR Big Band. Пластинка представляла собой переосмысление многих композиций группы в новых оркестровых аранжировках. В записи альбома Parallel Motion (2022) вновь был задействован квартетный формат, где коллектив представил оригинальный материал при участии вокалистки Jean Baylor. 27-й альбом группы и седьмой на Mack Avenue — Fasten Up — вышел в 2025 году. В него вошёл кавер Comin' Home Baby от Ben Tucker, а также оригинальная композиция The Lion с участием Raul Midón.

yellowjackets.com

Лучшие композиции

And You Know That
Imperial Strut
Matinee Idol
New Rochelle
Spirit of the West
Summer Song
Top Secret
Wildlife