Yellowjackets

Один из ведущих коллективов кроссовер-джаза, Yellowjackets, добился широкой популярности, соединив отполированные ритм-н-блюзовые и фанковые грувы с выразительным звучанием, берущим корни в пост-бопе и джаз-фьюжне. Изначально проект задумывался как сопровождающий состав для гитариста Роббена Форда (покинувшего группу в 1983 году), однако уже в начале 1980-х Yellowjackets вышли на первый план и наряду с Spyro Gyra, Rippingtons и Special EFX сыграли ключевую роль в формировании эстетики смус-джаза. Коммерческий успех сопровождался и профессиональным признанием: группа получила премию «Грэмми» за «Лучшее инструментальное исполнение в стиле ритм-н-блюз» за трек And You Know That с альбома Shades (1986), а также «Грэмми» в номинации «Лучшее фьюжн-исполнение» за альбом Politics (1988).

Умение Yellowjackets сочетать доступность кроссовер-джаза с высоким уровнем импровизационного мастерства на протяжении десятилетий привлекало к ним музыкантов высочайшего класса, включая саксофониста Боба Минцера, дебютировавшего в составе коллектива на альбоме Greenhouse (1991), и гитариста Майка Стерна, принявшего участие в записи Lifecycle (2008). В разные годы через коллектив также прошли барабанщик Weather Report Питер Эрскин, ударник Маркус Бэйлор и басист Феликс Пасториус (сын легендарного Джако Пасториуса), который играл в группе с альбома A Rise in the Road (2013) до Cohearence (2016). Бразильская джазовая вокалистка Лусиана Соуза сотрудничала с Yellowjackets над тепло принятым альбомом Raising Our Voice (2018). Продолжая традицию коллабораций, группа работала с WDR Big Band над записью Jackets XL (2020), после чего вернулась к формату основного квартета с альбомами Parallel Motion (2022) и Fasten Up (2025).

Во время работы над сольным альбомом The Inside Story (1979) бывший гитарист L. A. Express Роббен Форд собрал аккомпанирующий состав, в который вошли клавишник Рассел Ферранте, басист Джимми Хаслип и барабанщик Рики Лоусон. Группа привлекла внимание продюсера Warner Bros. Томми Липумы, который подписал с ними контракт и превратил коллектив в Yellowjackets. Совместно с Фордом были записаны два тепло встреченных альбома — Yellowjackets (1981) и Mirage a Trois (1983); последний в 1984 году был номинирован на «Грэмми» в категории «Лучшее фьюжн-исполнение».

После ухода Форда в 1983 году Yellowjackets пригласили альт-саксофониста Марка Руссо и продолжили работу с Warner Bros. Благодаря прозрачному соул-фанк-звучанию саксофона Руссо группа сделала ещё больший акцент на ритм-н-блюзовую эстетику, что особенно заметно в альбомах Samurai Samba (1985) и Shades (1986). Последний провёл 32 недели в чарте Billboard Top Jazz Albums, достигнув четвёртого места, а вошедший в него трек And You Know That принёс коллективу «Грэмми» за «Лучшее инструментальное исполнение в стиле ритм-н-блюз». В том же году Yellowjackets также приняли участие в записи саундтрека композитора Ленарда Розенмана к научно-фантастическому фильму Star Trek IV: The Voyage Home.

Перейдя на лейбл MCA / GRP, группа продолжила расширять аудиторию и выпустила ряд высоко оценённых релизов, включая Four Corners (1987), где дебютировал барабанщик Уильям Кеннеди, а также принял участие перкуссионист Weather Report Алекс Акунья. Альбом был номинирован на «Грэмми» за лучшее фьюжн-исполнение. Его продолжение — Politics (1988) — также получило номинацию в той же категории, как и вышедший годом позже The Spin. Этот релиз стал последним для Марка Руссо в составе группы.

В 1990 году место саксофониста занял Боб Минцер, к тому моменту имевший более чем двадцатилетний опыт работы над собственными проектами и сотрудничества с такими фигурами, как Джако Пасториус, Рэнди Брекер и Филип Гласс. Минцер дебютировал в альбоме Greenhouse, который возглавил чарт Billboard Top Contemporary Jazz Albums. Впоследствии саксофонист стал полноправным участником группы на момент выхода альбома Like a River (1992), достигшего третьего места в том же чарте и получившего номинацию на «Грэмми» как лучший альбом современного джаза. Завершением периода на GRP стал альбом Run for Your Life (1993), вошедший в топ-8 чарта Billboard Contemporary Jazz Albums.

Вернувшись на Warner Bros., Yellowjackets выпустили Dreamland с приглашённым участием Бобби Макферрина, а затем Blue Hats (1997) и Club Nocturne (1998), где прозвучали коллаборации с Куртом Эллингом, Брендой Рассел и Джонатаном Батлером. В 2002 году на лейбле Heads Up вышел двойной концертный альбом Mint Jam, также отметивший дебют барабанщика Маркуса Бэйлора.

В 2003 году группа вернулась к студийной работе над альбомом Times Squared, впоследствии занявшим 15-е место в чарте Billboard Top Jazz Albums. Три года спустя Yellowjackets отпраздновали 25-летие выпуском концертного альбома Twenty Five. За ним последовал студийный Lifecycle (2008) с участием гитариста Майка Стерна.

В 2011 году коллектив отметил 30-летие альбомом Timeline (на лейбле Mack Avenue), который достиг пятого места в чарте Billboard Top Jazz Albums и был номинирован на «Грэмми» в категории «Лучший инструментальный джазовый альбом». Спустя два года вышел A Rise in the Road — первый альбом без Джимми Хаслипа, покинувшего группу ради семьи и других проектов; его заменил Феликс Пасториус. В записи данного альбома также принял участие трубач Амброуз Акинмусире. В 2015 году Пасториус уступил место басисту Дейну Олдерсону, а год спустя вышел Cohearence, куда вошла интерпретация классического произведения Джона Колтрейна Giant Steps. Следующим проектом коллектива стало сотрудничество с Лусианой Соузой в рамках альбома Raising Our Voice.

В ноябре 2020 года Yellowjackets выпустили свой 25-й альбом — номинированный на «Грэмми» Jackets XL, записанный совместно с кёльнским WDR Big Band. Пластинка представляла собой переосмысление многих композиций группы в новых оркестровых аранжировках. В записи альбома Parallel Motion (2022) вновь был задействован квартетный формат, где коллектив представил оригинальный материал при участии вокалистки Джин Бэйлор. 27-й альбом группы и седьмой на Mack Avenue — Fasten Up — вышел в 2025 году. В него вошёл кавер Comin' Home Baby от Ben Tucker, а также оригинальная композиция The Lion с участием гитариста Рауля Мидона.